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Macht beginnt dort, wo es uns wichtiger wird, dass ein anderer Mensch unseren Vorstellungen entspricht, als wie er tatsächlich ist. Manchmal geschieht das sogar aus bester Absicht, „zu seinem eigenen Besten“. Das Ergebnis ist dasselbe: Aus einem lebendigen Menschen wird eine Kategorie: dazugehörig oder fremd, stark oder schwach, nützlich oder nutzlos. Kategorien sind bequem, aber Menschen ist es darin zu eng. Sie verändern sich, sie haben ihre eigenen Gründe, Wünsche und Ängste.

Andere zu beeinflussen ist normal. Mehr noch, es ist unvermeidlich: Schon durch unsere bloße Existenz wirken wir auf unsere Umgebung, ob wir es wollen oder nicht. Wir können bitten, widersprechen, Grenzen setzen, sagen: „Das passt mir nicht.“ Der Unterschied zwischen Macht und Einfluss liegt darin, ob der andere für uns ein eigenständiger und freier Mensch bleibt. Eine Bitte erkennt an, dass er ablehnen kann. Macht lässt das nicht zu.

Deshalb versucht Macht ihrem Wesen nach, anderen die eigene Version der Wirklichkeit aufzuzwingen. Darin liegt ihr innerer Widerspruch. Um seine Position zu halten, muss der Machthaber so wirken, als verstünde er, was er tut, und wüsste am besten, was zu tun ist. Doch zuzugeben, dass er etwas nicht weiß oder sich geirrt hat, stellt die Position selbst infrage. Die Umgebung spürt das und passt sich an: Sie bringt das Angenehme und schweigt über das Unangenehme. So begegnet die Macht den Folgen ihrer Entscheidungen immer seltener. Am Ende sieht ein Mensch umso weniger, je überzeugender er Verständnis vorführt. Die Selbsttäuschung der Macht besteht nicht darin, dass sie andere belügt, sondern darin, dass sie gezwungen ist, sich selbst zu belügen.

Achtsamkeit bewegt sich in die Gegenrichtung. Sie bedeutet nicht, auf Ziele und Wünsche zu verzichten, sondern bereit zu sein, den anderen so zu sehen, wie er jetzt ist, mit seinen Gründen, seinen Ängsten und seinem Recht, nicht einverstanden zu sein. Aus diesem Kontakt heraus kann man bitten, streiten, verhandeln und sich sogar trennen. Aber die Entscheidungen werden auf der Grundlage der Wirklichkeit getroffen, nicht ihrer bequemen Version.